Im Zentrum der lettischen Hauptstadt finden Sie die Altstadt, lokal bekannt als Vecrīga. Das historische Stadtzentrum wurde 1997 von der UNESCO zum Weltkulturerbe ernannt und beherbergt viele Sehenswürdigkeiten der Stadt.

Rathausplatz

Einst das pulsierende Herz der Stadt, beherbergt der Rathausplatz heute die Stadtverwaltung, das Touristenbüro und das Haus der Schwarzhäupter. Das Haus der Schwarzhäupter ist eines der bekanntesten Attraktionen Rigas. Das Gebäude wurde 1334 erbaut und erhielt seinen Namen von der Bruderschaft der Schwarzhäupter. Die Bruderschaft war ein Zusammenschluss von Gastronomen, die den heiligen Mauritius zu ihrem Schutzpatron wählten, der traditionell als schwarzer Soldat in einer Ritterrüstung dargestellt wurde.

Obwohl das Gebäude im Zweiten Weltkrieg durch Bomben zerstört wurde, wurde es 1995 vollständig wiederaufgebaut. Heute ist es ein Ort für Ausstellungen, Konzerte und andere Veranstaltungen. Im Inneren können Sie die mittelalterlichen Kellerräume, den Festsaal mit seinen königlichen Wandmalereien und dem Deckengemälde "Apotheose des heiligen Mauritius" sowie einige weitere Räume besichtigen, die alle aufwändig restauriert wurden, um ihrer ursprünglichen Pracht so nah wie möglich zu kommen.

St. Peterskirche

Auf dem relativ kleinen Areal der Altstadt finden Sie mehrere Gotteshäuser verschiedener Konfessionen. Die lutherische St. Petri-Kirche ist eines der ältesten Gebäude der Stadt, auch wenn heute nur noch wenig von ihrer ursprünglichen Struktur zu sehen ist. Das älteste bekannte Dokument, in der die Kirche erwähnt wird, stammt aus dem Jahr 1209, als sie ein kleiner dreischiffiger Saalbau mit einem freistehenden Kirchturm war.

Was heute von der Kirche zu sehen ist, stammt überwiegend aus dem 15. und 17. Jahrhundert. Der 123 Meter hohe Kirchturm ist auf Rigas Skyline gut zu erkennen. Sie können außerdem die Aussichtsplattform in 72 Metern Höhe erklimmen, von der Sie einen 360-Grad-Blick über die Stadt genießen können. Das Innere der Kirche bietet faszinierende Einblicke in Rigas Geschichte und zeigt oft temporäre Ausstellungen von Werken lokaler Künstler.

Die drei Brüder

Rigas Altstadt vereint viele verschiedene architektonische Stile und ist passenderweise auch die Heimat des Lettischen Architekturmuseums. Das Museum befindet sich in drei ehemaligen Wohnhäusern in der Straße Maza Pils. Jedes der Häuser wurde in einer anderen Periode erbaut und veranschaulicht somit einen anderen Architekturstil.

Die Altstadt hat viele enge Kopfsteinpflasterstraßen, die von mittelalterlichen Türmen zu barocken Kirchtürmen und bis hin zu einer neoklassizistischen mittelalterlichen Burg führen. Obwohl Jugendstilgebäude etwa ein Drittel aller Gebäude in der Stadt ausmachen, sind sie in der Altstadt selbst rar gesät.

Rigaer Schloss

Über Jahrhunderte war das Rigaer Schloss der Sitz der Macht in Lettland. Das gilt auch heute noch, denn ein Teil des Schlosses wird als offizielle Residenz des lettischen Präsidenten genutzt. Das heutige Gebäude ist eigentlich die dritte Iteration des Schlosses, das auf den Fundamenten des früheren Schlosses zu Beginn des 16. Jahrhunderts errichtet wurde.

Da die Burg mehrmals umgebaut wurde, büßte sie im Laufe der Jahre einige künstlerische und architektonische Besonderheiten ein, gewann aber auch wieder neue hinzu. Heute hat die Burg sechs Türme, drei Meter dicke Mauern und unterirdische Gänge, die von der Burg aus in verschiedene Richtungen führen.

Da ein Teil des Schlosses vom Präsidenten genutzt wird, kann nicht das gesamte Schloss besichtigt werden. Im vergangenen Jahrhundert beherbergte das Schloss auch das Nationale Geschichtsmuseum, doch nach einem Brand im Jahr 2013 wurde das Museum vorübergehend ausgelagert, bis die Renovierungsarbeiten abgeschlossen sind.

Rigaer Dom

Der erste Grundstein für den Rigaer Dom wurde im Sommer 1211 von Bischof Albert gelegt, was ihn zu einem der ältesten Gebäude nicht nur in Lettland, sondern auch im gesamten Baltikum macht. Der Rigaer Dom ist der Sitz des Erzbischofs der lettischen evangelisch-lutherischen Kirche. Aufgrund von Renovierungsarbeiten im Laufe der Jahrhunderte vereint der Dom heute Elemente aus der Romanik, der Frühgotik, dem Barock und dem Jugendstil.

Auf dem Gelände der Kathedrale können Sie zudem das Museum für die Geschichte Rigas und der Schifffahrt sowie den Kreuzgang der Kathedrale besuchen, der ebenfalls im 13. Jahrhundert errichtet wurde. Im Kreuzgang sind mehrere Sammlungen des Museums untergebracht, darunter Kanonen und ihre Ausrüstung, das Gipsreplik einer Statue des russischen Zaren Peter I. und Wappen von Familien, Gesellschaften und Bruderschaften, die früher in Nischen des Doms ausgestellt waren.

Seit Jahrhunderten finden im Rigaer Dom nicht nur Gottesdienste, sondern auch viele musikalische Veranstaltungen statt. Diese Tradition setzt sich bis heute fort, mit Musik aus verschiedenen Epochen, die während der Gottesdienste und bei regelmäßigen Konzerten gespielt wird.

Und vieles mehr...

Obwohl die Altstadt nur etwa 1 Quadratkilometer groß ist, gibt es dort noch viele weitere Sehenswürdigkeiten zu entdecken. Andere Gotteshäuser, denen Sie einen Besuch abstatten sollten, sind die katholische Kathedrale St. Jakob und die Peitav-Shul-Synagoge, die einzige Synagoge in Riga, die den Holocaust überlebt hat.

Weitere historische Sehenswürdigkeiten sind der Pulverturm, ein Festungsturm aus dem 14. Jahrhundert, in dem das lettische Kriegsmuseum untergebracht ist, sowie das Schwedentor, das aus dem 17. Jahrhundert stammt.